陌上美国Telegram加群(下载app修改privacy设置；拷贝群地址用浏览器打开（微信打开无效）；点击“join/进入”)：
https://t.me/joinchat/OY6TCk-W0yNMWNhNlGHsKA
Telegram channel，欢迎订阅:
https://t.me/MoshangUS
收藏网址：
https://matters.news/@moshangUS
英文平台：
https://medium.com/@moshangUS
我有两个半月没有再写洛杉矶的疫情了，因为美国，包括南加州和洛杉矶的疫情起起伏伏，基本是胶着状态，加上开学前后，我都有很多具体的事务，不能脱身。
很快下周我需要在网上商量大学的开课事宜，而且从网上授课，大概又会有很多意想不到的曲折伴随着收获吧。疫情期间我们都练“皮实”了，这不，昨晚洛杉矶又来了一次4.8级的地震，南加州还有几处山火在烧，美国大选也已经有四个州开始了提前六个礼拜的先期投票了！
今天让我热血沸腾、希望同大家分享的内容是美国宇航局NASA对火星表面的探索。在我的三个孩子读书的洛杉矶哈佛西湖中学，我发动了两位中国、美国家长成立了一个科技俱乐部，今天请到了就在洛杉矶的、隶属于加州理工大学的NASA JPL实验室的火星表面探测项目经理，John Callas物理博士给我们做了一个精彩演讲，学校的物理老师、同学、家长听完了激动不已。
他谈到今年夏天即使在全球疫情期间，美国、欧盟、日本、中国、阿联酋都发射了火星探测器。
45年前，NASA首次送上火星表面“Viking”探测器，目的是寻找火星上是否有生命的痕迹，那时人类对“生命”的定义都没有现在深刻。45年后，地球上环境的恶化也提前了探索火星、甚至移民火星的需求，马斯克有一个愿景就是2025年实现人类飞往火星。1997年7月4号，NASA的“Pathfinder”探测器着陆火星，它象一个微波炉大小，相比Viking进行的科学实验，Pathfinder更多是从工程学角度试验在火星表面如何软着陆。同期的全方位空中照相可观察到火星上的高峰和低谷，火星的自转轴与地球的倾斜角度相近，所以火星上象地球一样四季分明，让人们猜想是否上面出现过生命。从图上看，火星北端似乎曾有过大面积的水面。然而现在火星表面只有地球大气层的十分之一，即使有水也全部被太阳辐射分解成氢气和氧气了。2004年，NASA将两个十倍大于"Pathfinder"的探测器"Spirit", "Opportunity"同时发射到火星对立的两面，后者发现了火星上确实存在过大面积水分的物理证明，因为陨石坑底部的石头有长期液体的水刻蚀的痕迹。这说明火星上曾经温暖又湿润，而且有充足的大气层，只有这样才能形成大面积的水面。
两个探测器Rover是靠太阳能驱动的，设计工作寿命是两年，将在火星上的冬季来临后因为阳光减弱、空气中大量灰尘堆积覆盖而慢慢缺乏能量、归于死寂。然而它们大大超过人们的预期，连续工作了14年半，向地球发回信息。其中一个探测器的轮子失灵造成拖曳，刮出来的表层土壤下发现了含硅的能量物质，意外证明火星上曾经不光有水，还有能产生生命的能量，这个发现正好印证了“祸兮福所倚”、“失败乃成功之母”的道理。这里还有一个催人泪下的故事。如果仔细看在火星上“行走”的Rover都有一个用来取石、压碎、分析石头成分的机械手臂，图上的机械臂有一面美国国旗，因为提供这个部分的机器人公司Honeybee正位于纽约曼哈顿。2001年9月11日，不远处的世贸中心发生了恐怖袭击和爆炸，公司痛定思痛，从市府要来了世贸中心遗址的一片铝金属，做成了美国国旗加在登陆火星的机器臂上。John特别讲到这件事的意义，他说他领导了17年的这个团队非常多元化，女性也占到一半，科学家和工程师用实际行动证明，我们可以超越人间狭隘的仇恨，将热情、动力、聪明才智投向造福全人类、探索未知世界的共同事业：“We could overcome the ‘hatred’ to do good for the whole mankind. (大意，我记笔记只能记下几个关键词)”NASA迄今45年的火星探索还在进行中，2012年，“好奇号Curiosity”探测器又升空了，它不用太阳能而由核能驱动，着陆不用软包裹而用喷气着陆，机械臂能够钻孔取样，分析出复杂的有机分子成分。上一代探测器可以找到火星上曾经存在生命的“物理”证据，现在可能找出“化学”证据了。“好奇号”登陆火星时，是美国东部时间夜里两点，人们还是热情地聚集在纽约的时代广场上观看大屏幕上的实况直播。今年的七月底，NASA制作的“坚持号Perseverance”火星探测器再一次成功发射了，我的一位北大同级同学在JPL参与这个项目，一直在佛罗里达为发射工作。这个探测器上头一次装上了一个太阳能驱动的螺旋桨飞行器，如果成功将是人类第一次在地球以外的星球上起飞！火星上的大气密度只有地球上的十分之一，然而地心引力也只有地球的八分之三。从图上可以看出2020年的探测器比2012年的进步，还有一大飞跃，它自带一个核能驱动的返回器，收集火星上的样品后可以发射升空，把火星样品带回地球，这样我们可以更加深入地分析火星深层的生命痕迹。
地球到火星的旅行需要六个月的时间，所以“坚持号”登陆火星的时间将是2021年的2月18日，希望大家关注它的旅程，跟踪它的发现。为了纪念今年全球疫情的影响和医护人员的贡献，NASA JPL特意制作了一块铭牌让“坚持号”带上火星。这个牌子上，象征医药学的蛇形权杖托起地球，我们人类向往太空、探索未知的轨道从地球出发，向遥远的火星进发。2020年，欧盟、日本、阿联酋的火星探索都使用了NASA的深度空间导航系统，NASA自己的火星探测计划持续了45年，前赴后继，再上层楼。人类需要克服自身的仇视、隔膜，为整个人类谋福利。尽管有着各种困难，人类面对未知世界的探索依旧勇往直前！
【作者简介】燕然，北大物理系毕业，洛杉矶私校校董，纽约理工大学商学院教授。（说明：文中采用网络照片和视频版权归原摄影者所有。文章微信首发公众号“赵美萍”。经作者和公号授权“陌上美国”转载）
陌上美国 客观快捷的时评，和美国生活资讯。欢迎扫码或者点击开头蓝字关注。如何联系我们？
工作号微信ID: moshangUS
Email：hiusnews@gmail.com
收藏网址：
https://matters.news/@moshangUS
Telegram加群(下载app修改privacy设置；拷贝群地址用浏览器打开（微信打开无效）；点击“join/进入”)：
https://t.me/joinchat/OY6TCk-W0yNMWNhNlGHsKA
点击左下角“阅读原文”